Статья 15. Категории преступлений. 1. В зависимости от характера и степени общественной опасности деяния, предусмотренные настоящим Кодексом, подразделяются на преступления небольшой тяжести, преступления средней тяжести, тяжкие преступления и особо тяжкие преступления.

2. Преступлениями небольшой тяжести признаются умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное настоящим Кодексом, не превышает двух лет лишения свободы.
3. Преступлениями средней тяжести признаются умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное настоящим Кодексом, не превышает пяти лет лишения свободы.
4. Тяжкими преступлениями признаются умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное настоящим Кодексом, не превышает десяти лет лишения свободы.
5. Особо тяжкими преступлениями признаются умышленные деяния, за совершение которых настоящим Кодексом предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок свыше десяти лет или более строгое наказание.
Комментарий к статье 15
1. Впервые в нашем уголовном законодательстве категории преступлений представлены в зависимости от характера и степени общественной опасности деяния (ч. 1 ст. 15), т.е. законодатель в основу положил материальный признак преступления. Однако фактически, как видно из ч. 2, 3, 4, 5 ст. 15 УК, основанием дифференциации преступлений на группы является вид наказания (лишение свободы) и размер наказания, противоправность (юридическое выражение общественной опасности) - основа для выделения категорий преступлений.
Первые три категории преступлений (небольшой тяжести, средней тяжести, тяжкие преступления) могут быть как умышленными, так и неосторожными. Эти категории отличаются между собой лишь максимальным размером лишения свободы, который может быть назначен в пределах статьи Особенной части УК.
2. К преступлениям небольшой тяжести относятся умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК, не превышает двух лет лишения свободы.
3. К преступлениям средней тяжести относятся умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК, не превышает пяти лет лишения свободы. Это, например, доведение до самоубийства (ст. 110), умышленное причинение средней тяжести вреда здоровью (ст. 112), незаконное предпринимательство (ст. 171) и т.д.
4. Под тяжкими понимаются преступления, совершенные умышленно и по неосторожности, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК, не превышает десяти лет лишения свободы. К этой группе преступлений, например, относится легализация (отмывание) денежных средств или иного имущества, приобретенных незаконным путем при отягчающих обстоятельствах (ч. 3 ст. 174), нарушение правил безопасности движения и эксплуатации железнодорожного, воздушного или водного транспорта (ч. 3 ст. 263) и др.
5. К особо тяжким законодатель относит только умышленные преступления, за совершение которых предусмотрено наказание свыше десяти лет лишения свободы или более строгое наказание. Это, например, убийство при отягчающих обстоятельствах (ч. 2 ст. 105), бандитизм (ст. 209) и др.
В большинстве случаев законодатель относит к особо тяжким квалифицированные виды преступлений (например, убийство).
Законодатель указывает на два критерия особо тяжкого преступления - деяние должно быть: 1) умышленным и 2) наказуемым на срок свыше десяти лет лишения свободы или более строго.
Опасным рецидив преступлений может быть признан при совершении лицом умышленного тяжкого преступления, если ранее оно уже было осуждено за умышленное преступление. Тяжкое и особо тяжкое преступления являются компонентами и особо опасного рецидива. Так, при совершении лицом умышленного тяжкого преступления, если ранее оно два раза было осуждено за умышленное тяжкое преступление или было осуждено за особо тяжкое преступление, рецидив может быть признан особо опасным (см. комментарий к ст. 18).
Уголовная ответственность за неоконченное преступление также дифференцируется в зависимости от его тяжести (ч. 2 ст. 30).
Строгий режим исправительных колоний может быть назначен за впервые совершенное особо тяжкое преступление, а лицам, впервые осужденным к лишению свободы за совершение тяжких, средней тяжести или небольшой тяжести преступлений, - общий режим исправительных колоний (ст. 58).
Смертная казнь как исключительная мера наказания может быть установлена только за особо тяжкие преступления, посягающие на жизнь (ч. 1 ст. 59).
При совершении тяжкого преступления условно - досрочное освобождение от отбывания наказания может быть применено после фактического отбытия не менее двух третей срока наказания, а при совершении особо тяжкого преступления - не менее трех четвертей срока наказания (ст. 79).
Сроки давности обвинительного приговора при осуждении за тяжкие и особо тяжкие преступления увеличиваются до десяти и пятнадцати лет (ст. 83).
Увеличиваются и сроки погашения судимости в отношении лиц, осужденных к лишению свободы за тяжкие и особо тяжкие преступления, - до шести и восьми лет соответственно (ст. 86).
Категоризация преступлений учитывается и в разделе V "Уголовная ответственность несовершеннолетних".